Extinción de animales

La extinción de especies es un proceso natural que ocurre en un periodo de tiempo suficientemente amplio, que permite la producción de brotes o radiaciones, que aumentan la biodiversidad. Ante cambios de temperatura, lluvias y cambios en la tierra muchos animales sucumben y sobreviven los mejor adaptados. Aunque este sea un proceso natural, no se puede ignorar que el ser humano ha contribuido a eliminar el hábitat de las plantas y animales contribuyendo a pasos agigantados a la extinción de los mismos.
Una especie en peligro de extinción es aquella que cuenta con muy pocos individuos sobrevivientes y está en riesgo de desaparecer del todo de la mayoría de lugares donde habita.También puede presentarse lo que se conoce como falsa extinción (pseudoextinción) que ocurre cuando una especie evoluciona y da origen a otros linajes genéticos totalmente distintos que están más adaptados a las condiciones naturales.
La biodiversidad con que cuenta nuestro planeta es constantemente amenazada por diferentes factores que destruyen, fragmentan o degradan sus hábitats. Esto amenaza las distintas especies habitantes del planeta.

Los científicos consideran que existen dos categorías amplias de procesos que afectan la dinámica de las poblaciones y que brindan mecanismos fundamentales de extinción de especies:

Los procesos determinísticos (relación causa- efecto)

En este grupo se encuentran las glaciaciones, que afectan a todos los organismos que no toleran las bajas temperaturas y la intervención directa del ser humano sobre el ambiente.
Se refleja en contaminación de ríos, aire o suelo, en la destrucción de habitats por cusa de la deforestación o de las quemas.

Los procesos estocásticos

v La incertidumbre demográfica (resultado de eventos impredecibles en la sobrevivencia y reproducción de los individuos).
v La incertidumbre ambiental (causada por cambios impredecibles en el clima, en el suministro de alimentos, por enfermedades, en las poblaciones de competidores, depredadores y parásitos).
v Incertidumbre genética (cambios en las características genéticas de las especies, como por ejemplo las mutaciones).
v Catástrofes naturales (inundaciones, terremotos, huracanes, etc.)

Además, intervienen en esta amenaza:

v La cacería deportiva o comercial sin regulaciones legales que las controlen y que reducen peligrosamente el tamaño de las poblaciones silvestres.
v El control de depredadores y plagas que alteran el balance de las poblaciones, por la relación que existe en los ecosistemas.
v La extracción de especies para mantenerlas como mascotas (iguanas, monos, boas, ardillas, etc.) o bien plantas silvestre para ornato o para vender a coleccionistas, que contribuyen con la extinción de las especies.
v La introducción de especies de otro país que pueden destruir las especies nativas. Estas nuevas especies compiten por hábitat, alimento y pueden introducir sustancias toxicas para las especies propias.

¿Por qué es tan importante proteger la biodiversidad?

Por la alimentación de la humanidad. La mayor parte de las plantas que suministran un 90% de la alimentación mundial, fueron obtenidas de plantas silvestres de los trópicos. Un 75% de la población mundial depende de plantas o extractos de ellas como fuentes medicinales
Cada especie participa en relaciones que mantienen el equilibro ecológico. Produce alimento, recicla nutrientes, controla el crecimiento de las poblaciones de plagas, ayuda a regular las reservas de agua, mantiene el ciclo del oxigeno y el CO2, limpia contaminantes, etc.
Su aporte no es solo estético. Si anulamos la vida de otras formas de vidas distintas a al nuestra, anulamos la posibilidad de existir como especie humana en el planeta.


Características de las especies susceptibles de extinción

1. Bajo nivel de reproducción que impide la recuperación rápida de sus poblaciones
2. Hábitos de alimentación especializados. Si se elimina su única fuente de alimento, la especie desaparece. Los colibríes son un ejemplo de alimentación especializada. Ellos han evolucionado conjuntamente con la planta de donde extraen su alimento.
3. Especies de gran tamaño que requieren grandes cantidades de alimento y de áreas amplias. Por ejemplo: felinos, elefantes, ballenas, etc.
4. Hábitat de reproducción o de anidamiento especializados. La lapa verde requiere especialmente de árboles de almendro para anidar y estos deben tener un diseño especial que identifica el ave, por ejemplo, la existencia de un hueco en el tronco.
5. Especies endémicas (que solo habitan en un lugar específico). Por ejemplo, el sapo dorado, que vive sólo en Monteverde de Puntarenas.
6. Especies con patrones de migración fijos, como los halcones y águilas que emigran anualmente de norte a sur para evitar el frío invierno.
7. Felinos que salen de las áreas protegidas en busca de alimento, atacando al ganado, cultivos o personas.
8. Comportamiento que los acerca a lugares peligrosos como carreteras o fabricas.